I ended up staying in Hong Kong for four days, from my arrival early Sunday morning until my departure for Taiwan. During that time, true to my words that “there wasn’t really anywhere I wanted to go,” I just wandered around aimlessly whenever I went out. Even so, I fully felt Hong Kong’s atmosphere—or rather, its energy.
However, there was one place I decided to visit by bike, thinking, “Since I’ve gone to the trouble of taking my bike out of the travel bag, I might as well go somewhere.” That place was Kowloon Walled City—famous as a den of iniquity, a stage where the underworld mafia thrives amid violence, drugs, prostitution… and so on! Was it the influence of Hong Kong movies? I might have exaggerated a bit.
[“I wonder what it’s really like?”] With that in mind, I decided to check out Kowloon Walled City.
Kowloon Walled City is located north of Kai Tak Airport. Boundary Street runs east-west, effectively separating the Mong Kok district—where my hotel was—from the New Territories stretching to the north. If you head straight east along that street, you’ll reach Kowloon Walled City.
After riding for about 3 kilometers, the airport came into view on my right. [So this is it. It definitely feels chaotic.] Eventually, Kowloon Walled City appeared on my left.
Kowloon Walled City is a massive, slum-like settlement that grew out of the illegal dwellings of refugees who fled from the Chinese side. Given that environment, crime was bound to rise, and criminals likely fled to Kowloon Walled City to hide. The Hong Kong government tried to clean up Kowloon Walled City, but to no avail.
I decided to walk through Kowloon Walled City. [I can’t help but feel on edge. It’s kind of dim, but you can definitely sense people living here.] Even though it was daytime, the sunlight couldn’t fully penetrate the narrow alleys between the densely packed buildings. I could feel the stares of people passing by. Pushing my bicycle along, I was clearly an outsider—it was obvious.
[I think I’ll call it a day.] I walked for less than 10 minutes. There wasn’t anything particularly noteworthy, but given the surroundings, I definitely stood out. I decided to make a quick exit.
I’ve walked through similar narrow, winding back alleys in places called “old towns” in North Africa and Europe. The difference, perhaps, is the volume of foot traffic—Kowloon Walled City is definitely more overwhelming. Some people might actually find the quieter areas more eerie.
As for Kowloon Walled City, it was completely cleaned up by the Chinese government following Hong Kong’s handover. It feels a bit of a shame (?) that this shady part of Hong Kong is gone.
Come to think of it, I was surprised by something while wandering the streets near my hotel at night. Middle-aged men in their pajamas were sitting on beds lined up along the street, chatting away.
[Huh, they sleep outside. It’s because the breeze blows through. Still, that really feels like Hong Kong.] Hong Kong is subtropical, so it gets hot indoors. Even I didn’t move from the hotel I’d originally planned to stay at just for the time being. I was worried that if I moved to a cheaper place, there might not be air conditioning.
日曜日の早朝に到着してから台湾へ発つまで４日間香港にいたことになります。その間「これといって行きたいところはない」の言葉通り、街へ出てもブラブラしているだけでした。それでも香港の雰囲気というかパワーは十分に感じていました。
ただし１ヶ所だけ［せっかく輪行袋から自転車を出したんだし、どっか行ってみるか］と、自転車で行った場所があります。そこは悪の巣窟として名高い、暴力、麻薬、売春…… 等々、闇社会のマフィアのうごめく舞台、九龍城‼ 香港映画の影響？ ちょっと大げさになりました。
［実際どんなところなんだろう？］そんな感じで九龍城へ行ってみたのです。
九龍城の場所は啓徳空港の北側になります。ホテルがあるモンコック地区とその北に広がる新界を隔てるように界限街(Boundary st.＝バウンダリー・ストリート)が東西に走っています。その通りをまっすぐ東へ行くと九龍城になります。
走り出すと３キロほどで右手に空港が見えてきました。［ここかぁ。確かにゴチャゴチャ感あるね］やがて左に九龍城が現れました。
九龍城は中国側から逃げるようにして出てきた難民たちの違法住居がスラム化、巨大化したものです。そんな環境ですから犯罪は増えるでしょうし、犯罪者も身を隠すために九龍城へ逃げ込んだはずです。香港政府は何とか九龍城を整理しようとしましたがダメでした。
九龍城の中を歩いてみることに。［やっぱ身構えちゃうな。何となく薄暗いけど生活感はあるね］昼間だというのに密集する建物で狭い路地まで充分に陽が差し込みません。すれ違う人たちの視線を感じます。自転車を押して歩く私は明らかによそ者だとバレバレです。
［このぐらいにしとこう］歩いたのは10分足らず。これといって何もありませんが、周囲からして目立っているのは間違いありません。早々に退散することにしました。
北アフリカやヨーロッパでも旧市街と呼ばれる場所で九龍城と同じような路地裏の狭く入り込んだ道を歩いていました。違うのは人通りの多さでしょうか、やはり九龍城が圧倒しています。人によっては人通りの少ない方がむしろ不気味に感じるかもしれません。
この九龍城ですが、香港が返還されたのを機に中国政府によって綺麗サッパリ整理されてしまいました。怪しげな香港の一部がなくなってしまい少々残念(？)な気がします。
そういえばホテル周辺の夜の街をブラブラしていて驚いたことがあります。通りに並べられたベッドに寝巻き姿のオッサンたちが座ってお喋りしているのです。
［へぇー、外で寝るんだ。風が通るからな。それにしても、さすが香港って感じだね］亜熱帯の香港、室内は暑いのです。そういう私もとりあえずのつもりのホテルから移動しませんでした。安宿へ移って、もしクーラーがなかったらと心配したからです。
My Life with Bicycles 