The streets of Taipei were just as bustling as Hong Kong. [Even though the morning rush should be over, it’s still crazy.] The traffic volume was insane. And compared to cars, there were an absurd number of motorcycles and scooters. Two-person motorcycles were also noticeable.
As part of my travel preparations, I first looked for essential camping gas cartridges. Since gas cylinders can’t be carried onto passenger planes, I had given my remaining cartridges to a young man I met at the campground in the Bois de Boulogne. I thought I’d find them easily in Taipei, but it wasn’t that simple. I finally found them at the umpteenth department store, but searching for these cartridges ended up taking the whole day.
I was lying in bed, about to fall asleep, when the room phone rang. [Huh? No way…]
“Konya, Ojo-chan ikaga?”
“I told you yesterday I didn’t need it.”
“Oh, if you want it, call me. Okay?”
“Okay, okay. Got it, got it.”
Sure enough, it was the front desk guy on the phone. The conversation was exactly the same as last night. [Man, he’s got some guts. And he’s so persistent.] Not only the guy on the phone, but suddenly the motor noise from the machine room next door started feeling really loud too.
Preparing groceries for the day. [Whoa, this is amazing. No worries here.] The supermarket was stocked with familiar, even nostalgic Japanese groceries. New York supermarkets had some selection too, but it wasn’t even close. With this, I could cook with Japanese ingredients along the way.
There was another happy discovery regarding food. All over town were Taiwanese-style self-service cafeterias called “自助餐 (Jīzhǔcāng)”.
Inside, many dishes are laid out in advance. Customers choose what they like and put it on their tray. Finally, they pick up hot soup and rice or have the staff serve it, then pay. Takeout is also possible, of course. The previous day, I had all three meals—breakfast, lunch, and dinner—at these self-service restaurants. [Maybe I’ll make this my lunch from now on.] It looks like I’ll be relying on these self-service restaurants for meals along the way.
[Right or left? Which way?] I spread the map I bought during the day on my bed, pondering which direction to take for my Taiwan loop. The main places I wanted to visit were “Alishan” in central Taiwan and “Taroko Gorge” in the east. Either direction would work for those.
Even before coming to Taiwan, I’d wanted to visit the family home of my Taiwanese colleague, Ms. C. During my roughly 20-day stay in New York, I’d been staying at his sister’s place the whole time, so I really wanted to meet his parents and express my gratitude. Their family home is in the city of Tainan, in southwestern Taiwan. [Alright, Tainan it is. I’ll just stop by Alishan on the way.]
台北の街は香港同様、活気に溢れていました。［朝のラッシュは終わってるはずなのにすごいね］交通量も半端じゃありません。それも車に比べてバイクとスクーターがやたら多いのです。二人乗りのバイクも目立ちます。
旅の準備としてまず最初に必需品のキャンピング・ガスのカートリッジを探します。ガスボンベは旅客機に持ち込めないので、残ったカートリッジはブローニュの森のキャンプ場で知り合った青年に提供していました。台北ですぐに見つかると思っていましたが、そう簡単にいきませんでした。何軒目かのデパートでやっと探し出せましたが、結局このカートリッジ探しで一日費やしてしまいました。
ベッドに横になり、そろそろ寝ようとした時でした。部屋の電話が鳴ったのです。［んッ？ まさか］
「コンヤ、オジョウチャンイカガ？」
「だから、きのう要らないっていったでしょ」
「ソウカ、オジョウチャンイルナラデンワシテネ。イイカ？」
「オーケー、オーケー。わかった、わかった」
案の定、電話の主はフロントのオヤジでした。会話は昨夜と全く同じです。［いやいや、商魂たくましいね。それにしてもうるさいな］電話のオヤジだけでなく、急に隣の機械室のモーター音がやかましく感じられてきました。
この日の食料品の準備です。［おーッ、こりゃすごい。これなら心配ないな］スーパーにはお馴染みというか懐かしいというか、日本の食料品がたくさん並んでいます。ニューヨークのスーパーにもソコソコ並んではいましたが比べるべくもありません。これなら道中、日本の食材で料理ができそうです。
食に関してはもう一つ嬉しいことがありました。街のそこかしこに「自助餐(ジージューツァン)」と呼ばれる台湾式セルフ食堂があるのです。
店内にあらかじめ多くのおかずが並べられており、お客は好きなものをチョイスしてトレイに取ります。そして最後に温かいスープとご飯ピックアップするかスタッフによそってもらって会計という流れになります。もちろんテイクアウトも可能です。前日も朝、昼、晩と三食この自助餐でとっていました。［この先、昼飯はこれにするか］道中も先々、自助餐にお世話になりそうです。
［さて、右回りそれとも左回り？ どっちだ］昼間買った地図をベッドの上に広げて台湾一周どちら回りにするか考えていました。行きたい所といえば、台湾中部の「阿里山(アーリーシャン)｣と東部の｢太魯閣(タイルークー)峡谷」ぐらいです。これとてどちら回りでも別に問題ありません。
私は台湾へ来る前から同僚の台湾人Ｃさんの実家を訪ねたいと思っていました。というのも20日間ほどのニューヨーク滞在中、ずっとＣさんの姉さん夫婦宅で居候させてもらっていたこともあり、是非ご両親にお会いしてお礼の一つも伝えたいと考えていたのです。その実家があるのが台湾南西部の街、台南(タイナン)です。［よしッ、やっぱ台南だな。その途中で阿里山に寄ればいいや」
My Life with Bicycles 