戦国時代のキリシタン大名、大友宗麟は臼杵を拠点として琉球、カンボジア、ポルトガルなど海外との交易と同時に九州での勢力を広げていきました。それは遠い昔、宗麟が築城した臼杵城は石垣を残すのみで今では公園として市民の憩いの場となっています。それでも江戸時代と変わらない街並みは、落ち着いた雰囲気を感じされせくれました。
臼杵から海岸線を佐賀関へ向かいます。佐賀関といえば「関サバ」です。豊後水道の急な流れと豊富なエサで大振りで身の締まった脂の乗ったサバとして有名です。漁港を覗いてみたもののすでに夕方、閑散としていました。一時期、関サバの偽物が出回り、今では漁協のお墨付きのラベルが貼られるようになっています。
そしてもう一つ、佐賀関といえば日本鉱業(現 パシフィック･カッパー)の製錬所があります。煙害から農作物を守るための巨大煙突が２本(高さ167ｍと200ｍ)そびえ立っています。だだし、すでに斜陽、隣町の団地はゴーストタウン化していました。
再び10号線に合流して大分から別府へ、高崎山の猿に挨拶(？)して海岸線を行きます。真冬の別府大分マラソンでお馴染みのコース、何となく見覚えがあります。
「別府では俺の両親のトコに泊まれば」東京を発つ前に知人のＡさんからの嬉しい言葉。そのつもりで前日すでにＡさんに電話で連絡済みです。
写真は大分駅です。続いて別府名物の地獄巡り。まずは「血の池地獄」、赤い湯の色がわかりますか。別府温泉の湯量は日本一、ご覧のように町中から湯煙が立ち上っています。最後の写真は「海地獄」です。
夕方、Ａさんのご両親宅へ。お母さんに勧められて晩御飯の前に町内の共同浴場へ。それぞれの家で管理費を出し合っており入浴料は不要とのこと。
オッサンの先客が一人「Ａさんの知り合いです」と一言告げて、湯量たっぷりの温泉に入ります。上諏訪にも町内に共同浴場がありましたが、別府はその数170ヶ所ほど、これまた日本一です。何でも一つの町内に何ヵ所もの浴場があるのだとか。
お父さんが帰宅、焼肉で晩御飯です。お父さんは私同様に酒好き、しかも同じ印刷関係の仕事ということもあり、話もお酒もすすみました。
お母さんの手作り弁当を持って国東半島を巡ります。ご夫婦とは半島の東に位置する武蔵町の母親、つまりＡさんのお婆ちゃんの家で今夜も一緒に晩御飯を頂くことになっています。家といっても神社とのことです。
国東半島は標高720ｍの両子山(ふたごさん)を中心に円錐状になっています。10号線から県道655号線へ、キツい上りが始まりました。まずは「熊野磨崖仏」を目指します。
県道から外れた胎蔵寺に自転車を置き、急な上りを300ｍほど行くと目の前が開けて２体の「熊野磨崖仏」が現れます。
最初の写真は左側の不動明王の半身像、高さ８ｍほどあります。続いては右側の大日如来像のアップ、こちらも７ｍ近い半身像です。ともに平安時代から鎌倉時代にかけて彫られたといわれています。
県道に戻り、伝乗寺の「真木大堂」からさらに｢富貴寺(ふきじ)｣へ。
最後の写真は紅葉に映える富貴寺の仁王門です。この仁王門をくぐった先に平安時代の阿弥陀堂として九州に唯一現存する建築物、国宝「富貴大堂」があります。
富貴寺の先で県道29号線に合流。上りは続き、もうひと汗かいたところで両子山の中腹にある「両子寺(ふたごじ)」に到着しました。
写真は高さ230cm、九州で一番大きい石像の仁王像です。仁王像の横の階段を上って行くと写真の山門です。山門からさらに上っていくと護摩堂、大講堂、奥の院と続きます。
奈良時代に仁聞菩薩(にんもんぼさつ)が国東半島一体に本山、中山、末山あわせて28の寺院を開いたといわれています。
半島を六つの郷に分けて六郷、28の寺院とその末寺35の寺院群を満山、合わせて「六郷満山」と呼びます。古くから山岳信仰が盛んなこの地に神仏習合という宗教文化が定着していったとされています。両子寺は江戸時代に修行の中心として六郷満山総持院とされ、現在に至っています。
両子寺から半島の東側へと県道を一気に下り、伊予灘に面した国東町、さらに南の武蔵町へ。Ａさんのお婆ちゃんの家に到着しました。
神社とは聞いていましたが、たいそう立派な由緒ある神社です。今はお婆ちゃん一人自ら神職に就き、まさに「六郷満山」を地でいっていました。
７時半にご夫婦も到着、この夜の晩御飯はフグ鍋です。昨夜の焼肉といい「自転車旅ではロクなものを食べてないだろう(その通り)」という配慮に感謝しつつ、お父さんとお酒がすすみます。
朝食後もお婆ちゃん色々と話し込んでしまい出発したのは11時過ぎ、昨夜の別れ際にお父さんからウイスキーを１本もらっています。これも「寒い夜はホットがいいだろう」という酒呑みの配慮(？)からです。
この先は大分へ戻り、大分港からフェリーで愛媛県の松山へ渡ります。
次回、四国を回ります。
42,000km by bike 