Ending My Bicycle Travel Blog: 31,000km+ Circumnavigating Japan =?!

After booking my return flight and finishing my first day of sightseeing in Taipei, I called my mother in Japan from the hotel to say, “I’ll be back the day after tomorrow.” She was relieved that my earlier-than-planned return would give us more time for my father’s memorial service scheduled for December. Though I didn’t say it aloud, I thought to myself, [Getting back safely is the best way to honor my parents].

Thursday, November 17, 1983. [Just three more hours and I’ll be in Japan—it’s over in a flash.] I set off from Taiwan, my final country visited, heading back to Narita. A year and a half had passed since I’d departed from Narita via Hawaii for Los Angeles the previous May.

Countries visited: 23 + Hong Kong. Distance traveled: approximately 31,000 kilometers. Starting funds: ¥2.4 million. Remaining balance: ¥600,000. That means I spent ¥1.8 million over 18 months. That works out to about ¥100,000 per month, which I think is roughly equivalent to living in an apartment in Tokyo at the time.

With my safe return (?), I will now conclude this “Bicycle Travel Blog.” Starting in January 2016, three years have passed, and I’ve posted 500 entries.

Initially, relying on memory, I updated the blog almost daily. I continued thinking, [It should be finished within a year].

However, as others began reading it, I started questioning, “Is it really okay to keep writing based solely on old materials and memories?” I decided the content should be accurate. For anything I questioned or wasn’t satisfied with, I resolved to research and verify it anew.

This involved not only checking my old materials, but also searching online, visiting libraries to research books, newspapers, and magazines. Before I knew it, posting took much longer. As a result, I settled into a pace of three posts per week. Despite the trip lasting only a year and a half, it took three years to complete the blog.

I incorporated newly discovered facts from this verification process, as well as changes in circumstances between then and now. I was advised to clearly cite these references and sources, but frankly, there were simply too many to manage that.

The new knowledge gained was beneficial for me personally. Tracing my own journey felt like taking the trip a second time, allowing me to build upon my original experience.

Finally, to everyone who followed this blog, thank you for reading content until the end. I also want to express my gratitude to my friend, who is also an MTB buddy, for encouraging me to start this blog and teaching me all sorts of things when I knew nothing about making it happen.

Why Cycle Around Japan?

Six years after this journey, in 1989, I cycled around Japan for half a year, from Rebun Island in northern Hokkaido to the small remote islands of Okinawa in the south. This was because I felt unsatisfied with the 31,000 kilometers I had covered during my year-and-a-half overseas cycling trip.

When I left Japan, I vaguely thought, “I wonder if I could ride about 40,000 kilometers, enough for a trip around the world.” Even after returning home, I kept thinking, “If I had ridden just 10,000 more kilometers, it would have been enough for a trip around the world.”

Circling Japan covers about 11,000 kilometers, so with this trip, my total hits roughly 42,000 kilometers—finally (?!) clearing the distance of one full trip around the globe.

I set just two rules for this Japan tour. One: visit every prefectural capital in all 47 prefectures. The other: definitely drink the local sake. Both were a breeze. Oh, and the local shochu too.

帰国便の予約も取れ、初日の台北観光を終えるとホテルから日本の母親へ「明後日、帰るから」と電話を入れました。予定より早く帰ることで、12月に控えた父親の法要に余裕ができることに母親も安堵していました。私は口には出しませんでしたが［無事に帰れたことが親孝行だな］そんな思いでいました。

1983年11月17日(木)。［３時間もすれば日本か、あっという間だ］最後の訪問国、台湾から成田へ向けて帰国の途に就きました。前年の５月に成田からハワイ経由でロサンゼルスへと出発して一年半が経過していました。

訪問国23ヶ国＋香港。走行距離約31,000キロ。所持金240万円の残金は60万円、18ヶ月で180万円使ったことになります。月にして10万円、当時の東京でのアパート暮らしとほぼ同程度だと思います。

無事に帰国したことで(？)今回をもって、この「自転車旅のブログ」を終了させていただきます。2016年の１月から始めて３年経過し、掲載数は500となりました。

当初、記憶に任せて書き続けていたこともあり、毎日のようにブログをアップしていました。［１年もあれば終わるだろう］そんな思いで続けていたのです。
ところが他人に読んでもらうにあたり「当時の資料や記憶だけで書き続けてもいいもんだろうか？」と疑問を持ち始めました。やはり内容は正確であるべきだと、疑問を持ったり納得がいかない事柄に関し、改めて調べて確認することにしたのです。

自分の古い資料のチェックはもちろん、ネットでの検索、また書籍や新聞、雑誌などで調べるために図書館に出向いての作業も加わり、いつしかブログのアップに時間がかかるようになりました。その結果、週３回ペースに落ち着き、１年半の旅にもかかわらず終了するまで３年も要してしまったのです。

確認作業などにより新たに知り得た事柄、また当時と現在の状況の変化なども書き入れました。それらの引用や出典を明記するようアドバイスを受けましたが、何ぶんあまりにも多すぎてそこまでに至りませんでした。
新たに知り得たことは、私自身にとってもプラスになりました。自らの旅を辿りながら２度目の旅行をしている気分になり、経験の上乗せができたと思っています。

最後に、このブログをフォローしてくれた皆さん、つたない文章に最後までお付き合いをいただきありがとうございました。そしてブログを勧め、形になるまで何もわからぬ私にアレコレ教えてくれたMTB仲間でもある友人に感謝を伝えたいと思います。

〈どうして日本一周？〉
私はこの旅の６年後の1989年、北は北海道の礼文島から南は沖縄の小さな離島まで半年かけて自転車で日本一周をしました。それというのもこの一年半の海外自転車旅の走行距離31,000キロに物足りなさを感じていたからです。

日本を発つ時に［地球一周分の４万キロぐらい走れないかな］と漠然と思っていました。帰国後も［あと一万キロ走ってたら地球一周分になってたのに］そんな思いでいたのです。

日本一周の走行距離は約11,000キロ、ということでトータル約42,000キロ、ついに(?!)地球一周分をクリアしたのことになります。

日本一周に際しての決め事は二つだけ。一つは47都道府県、全ての県庁所在地を訪れること。もう一つは必ず地酒を飲むこと。ともに楽勝でした。［あッ、その土地の焼酎もです］