Hong Kong 1: My bike bag hasn’t arrived yet!

After traveling from Tunisia to Italy and spending over six months cycling around Europe, today—Saturday, October 22—I’m heading from Paris to Hong Kong.

I woke up at 4:30 AM, even before my alarm went off. My flight departs at 9:00 AM But since there was no point in trying to go back to sleep now, I crawled out of my tent and decided to make breakfast. [Ugh, it’s cold.] A hot cup of coffee felt like a real treat.
It took about 30 minutes to get from the campground to the bus terminal. After disassembling my bike and packing it into its travel bag, I was able to head to the airport with plenty of time to spare.

My flight is a Cathay Pacific flight departing Paris at 9:00 AM, stopping in London (Gatwick Airport) at 10:00 AM, and continuing on to Hong Kong.

I didn’t choose it myself, but my seat was near the middle of the plane, next to the emergency exit and the galley, right in front of the flight attendants’ (back then, we called them stewardesses) seats. As soon as we took off from London, the flight attendants started preparing lunch. During takeoff and landing, they were constantly standing up and sitting down, and I could clearly see how busy they were attending to the passengers and providing service. Well, it was a bit of an unsettling seat location, but with nothing blocking the view in front of me and plenty of room to stretch my legs, it was actually quite comfortable.

“This hits the spot!!” I was drinking whiskey before dinner. It had been seven months since I last had a drink in Algeria. Soon, the flight attendants began serving the in-flight meal.

“Chicken or Beef……”
“Hmm, which one should I choose……?”
“Thud!!” Before I could answer, a plate with chicken was placed right in front of me. It seemed the drunkard had been ignored. The flight attendants’ attitude wasn’t exactly commendable, but since I was pleasantly tipsy, I decided not to let it bother me—[Well, well. Maybe this happens all the time.]

The flight from London to Hong Kong takes about 12 hours. However, due to the time difference, I’ll arrive at Hong Kong’s Kai Tak Airport at dawn. After dinner, all that’s left to do is sleep and wait for arrival.

Landing at Kai Tak Airport, located in the densely populated area of Hong Kong, means flying just inches above the buildings. I’d often seen footage of planes landing with their bellies exposed. It’s also famous as a pilot’s nightmare—an airport where the approach course can be dangerous. There were even rumors, told with a straight face, that laundry had gotten caught on the plane during landing.

That famous airport closed in 1998, at the same time a new airport opened on Lantau Island, west of the Kowloon Peninsula.

[Ugh, it’s hot!] That was my first impression upon stepping off the plane. It really is subtropical Hong Kong. I cleared immigration without a hitch. Next, I headed to the baggage claim area to pick up my bike bag and my carry-on.

[Huh, something’s off here?] My luggage wasn’t coming out of the designated lane. Soon, nothing was coming out at all. There were about ten other people waiting for their bags just like me, and we were all exchanging puzzled glances. An airport employee approached us. [Is this someone from the airline, or a customs officer?]

“That’s all the luggage from London. We’ve been informed that the luggage you’re waiting for couldn’t be loaded onto the plane at the airport.”
“What the hell? So what about our luggage?”
“It should arrive on the next flight from London.”
“So how do we go about picking it up?”
“We’ll deliver them to your hotels, so please contact the customs office later with your hotel names.”

I had no choice but to give up on the bags that wouldn’t arrive. Those who had already booked hotels told the staff their names and left. Listening to the exchange between the staff and the passengers, I thought to myself, [A hotel? That’s going to cost money. It’s your fault the bags couldn’t be loaded—can’t you at least cover the hotel costs?] 1 HKD = approx. ¥34.

チュニジアからイタリアへと渡り半年以上にわたってヨーロッパを走り回りましたが、この日10月22日(土)パリから香港へ向かいます。

目覚まし時計よりも早く、朝４時半に目が覚めてしまいました。旅客機の出発は９時です。さりとて今さら寝直すわけにもいかず、テントから這い出て朝飯の支度をすることにしました。［うへーッ、寒い］温かいコーヒーがありがたく感じられます。

キャンプ場からバスターミナルまで約30分、自転車をバラして輪行袋に詰め込むと余裕をもって空港へ向かうことができました。
搭乗する旅客機はキャセイ・パシフィック航空のパリ９時発、10時ロンドン(ガトウィック空港)経由の香港行きです。

自ら選んだのではありませんが私の席は旅客機の中央あたり、そばに非常口と厨房があり、CA(当時はスチュワーデスと呼んでいました)の席の真ん前です。ロンドンを飛び立つとすぐに CA たちは昼食の準備に取りかかりました。離着陸時には立ったり座ったり、またお客への対応やサービスにと彼女たちの忙しいようすがよくわかります。まあ、場所的に少々落ち着かない席ですが前をさえぎるものがなく足が伸ばせて楽チンです。

「効ッくッー!!」私は夕食の前にウイスキーを飲んでいました。アルジェリアで飲んで以来の７ヶ月ぶりになります。やがて CA たちによって機内食が配られ始めました。

「Chicken or Beef ……」
「え～と、どっちにしようかな……？」

「ドンッ!!」答える前に目の前にチキンの入ったプレートが置かれました。酔っぱらいが無視されたようです。CA の態度はほめられませんが、気持ちよく酔っている私としては［まあね、まあね。よくあるのかもね］気にしないことにしました。

ロンドンから香港までのフライトは12時間ほどです。ただし、時差があるので香港啓徳(カイタック)空港への到着は明け方になります。食事の後は到着を寝て待つばかりです。

住宅密集地香港にある啓徳空港への着陸はビルすれすれになります。飛行機のお腹を見せながら着陸していくようすを映像でよく見ていました。進入コースによって危険を伴うパイロット泣かせの空港としても有名です。着陸時に洗濯物を引っかけた(？)など、まことしやかに言われていました。
そんな名物空港も1998年、九龍半島の西にあるランタオ島に新空港ができると同時に閉港しています。

［うへーッ、暑いなぁ］空港へ降り立った第一印象です。さすが亜熱帯の香港です。何事もなく入国審査も終了、次は手荷物受取所で自転車の入った輪行袋と振り分けバックのピックアップです。

［あれ、おかしいなぁ？］指定されたレーンから荷物が出てきません。そのうち何も流れなくなりました。私の他にも10人ほどが同じように荷物を待っていたのですが、皆さん怪訝そうに顔を見合わせています。そんな私たちのもとへ職員がやって来ました。［航空会社の人か、それとも税関職員？］

「ロンドンからの荷物は以上で全部です。今お待ちのお客様の荷物は空港で積み込むことができなかったとのことです」
「何だよ。じゃあ、我々の荷物はどうなんの？」
「次のロンドンからの便で届くはずです」
「それで引き取りはどうすんですか？」
「皆様のお泊まりのホテルまでお届けしますので、後でホテル名を税関事務所まで連絡ください」

届かないものは諦めるしかありません。すでにホテルを予約済みの人たちは職員にホテル名を告げるとその場を後にしました。職員と乗客たちのやり取りを聞いていた私は［ホテルか、金がかかるなぁ。荷物を積めなかったのはソッチのせいでしょ、ホテル代ぐらい出してくんないの］そんなことを考えていました。１HK＄＝約34円。